Les prix des panneaux solaires sont à nouveau bas ---- Qui gagne et perd

Que ce soit pour des projets à grande échelle ou sur des toits, les panneaux photovoltaïques sont moins chers que jamais.

Pendant des décennies, l’une des constantes du passage aux énergies renouvelables a été quepanneau solaireles prix baissaient.

Cette courbe descendante a connu un pic en 2020. Les prix mondiaux ont commencé à augmenter, en grande partie en raison des perturbations d’approvisionnement résultant de la pandémie de COVID-19.

À l'époque, les analystes avaient déclaré que les hausses de prix étaient probablement un phénomène à court terme, l'offre s'adaptant pour répondre à la demande. Nous pouvons désormais affirmer de manière concluante que ces analystes avaient raison. Les prix ont baissé, baissé, baissé.

Les panneaux bon marché sont bons pour les développeurs et les consommateurs car les projets coûtent moins cher. Mais les entreprises qui fabriquent et vendent des panneaux traversent une période difficile, en particulier celles qui disposaient de nombreux stocks provenant de l’époque où les prix étaient plus élevés.

Les prix mondiaux des panneaux sont désormais à leur plus bas niveau en raison d’une offre excédentaire et de l’amélioration de l’efficacité de la fabrication.

Cependant, il existe un écart important entre les prix aux États-Unis et dans le monde en raison de la politique commerciale américaine.

La semaine dernière, le prix moyen des panneaux photovoltaïques était de 11 cents le watt, ce qui constitue un prix mondial, largement basé sur le marché du premier producteur, la Chine, selon Bloomberg NEF. Le prix moyen des panneaux aux États-Unis était de 31 cents le watt.

«P.V. Les prix des modules sont beaucoup plus élevés aux États-Unis parce que, depuis 2012, les États-Unis ont essentiellement interdit aux modules bon marché et de première qualité en provenance de Chine d'entrer sur le marché américain avec des tarifs prohibitifs », a déclaré Pol Lezcano, analyste solaire chez BloombergNEF.

Il s’attend à ce que les prix mondiaux et américains continuent de baisser, avec une mise en garde importante : ces perspectives changeront si l’administration Biden annonce de nouveaux tarifs.

Au plus fort de la hausse des prix en 2021, les panneaux en provenance de Chine se vendaient à 28 cents le watt et les panneaux aux États-Unis se vendaient à 38 cents le watt.

Une autre dynamique est le changement technologique, car une formulation chimique récente pour les panneaux en polysilicium s'est imposée sur le marché. Les nouveaux panneaux « TOPCon » ont une efficacité supérieure à celle des anciens panneaux « PERC », sans grande différence de prix. Dans ce cas, une efficacité plus élevée signifie qu’un panneau peut produire plus d’électricité par unité de surface.

Le passage à TOPCon signifie que certaines entreprises disposant de stocks importants de panneaux PERC organisent l’équivalent d’une braderie.

Toute discussion sur les prix de l’énergie solaire aux États-Unis se transforme rapidement en discussion sur la politique commerciale et sur le fait que la stratégie de l’administration Biden en faveur des emplois dans les énergies propres est parfois en contradiction avec sa stratégie climatique.

La loi sur la réduction de l’inflation, la loi historique de l’administration sur les énergies propres, prévoit des incitations visant à stimuler la fabrication nationale de panneaux solaires. Biden veut augmenter les emplois dans le secteur manufacturier et rendre les États-Unis moins dépendants des importations en provenance d’Asie. Depuis que la loi est entrée en vigueur, la capacité de production des usines en activité et annoncées est passée à 125 gigawatts de panneaux solaires par an, contre 7 gigawatts par an avant la loi, selon la Maison Blanche.

L’administration souhaite également augmenter considérablement l’utilisation des énergies renouvelables dans le pays dans le cadre d’un plan visant à réduire les émissions et à éviter les pires effets du changement climatique. Cet objectif est bien plus réalisable si les panneaux solaires sont peu coûteux et les tarifs minimes.

Le mois dernier, l'administration a annoncé des mesures visant à renforcer les tarifs solaires, notamment en autorisant l'expiration d'une pause de 24 mois sur les tarifs pour les panneaux importés du Cambodge, de Malaisie, de Thaïlande et du Vietnam. Une enquête précédente avait révélé que certaines entreprises avaient contourné les droits de douane sur les panneaux solaires chinois en les expédiant vers ces quatre pays, puis vers les États-Unis.

Les responsables américains ont également annulé une ordonnance de l’administration Trump selon laquelle les panneaux solaires bifaces – ou double face – étaient exemptés des droits de douane qui s’appliquent principalement aux fabricants chinois.

L'administration envisage d'imposer des droits de douane supplémentaires pour tenter de contrecarrer le dumping de panneaux solaires à bas prix sur le marché mondial par des entreprises du Cambodge, de Malaisie, de Thaïlande et du Vietnam. Cela s’ajouterait aux droits de douane actuellement en vigueur qui concernent d’autres violations des règles commerciales.

La Solar Energy Industries Association, un groupe professionnel, s’est dite « profondément préoccupée » par le risque que de nouveaux tarifs ajoutent à l’instabilité à un moment où les entreprises solaires s’adaptent déjà à de nombreux changements.

Pour avoir une idée de l'impact des fluctuations des prix sur l'énergie solaire sur les toits, j'ai parlé avec Spencer Fields d'EnergySage, une société qui gère un site Web axé sur le consommateur et qui dispose également d'un marché en ligne pour l'énergie solaire et le stockage d'énergie sur les toits.

« Nous constatons une baisse des prix à peu près partout », a-t-il déclaré, faisant référence aux centaines de milliers de prix offerts sur le marché de son site.

L'une des raisons de la baisse des prix, outre la baisse des prix des panneaux eux-mêmes, est que l'offre d'installateurs et d'équipements pour l'énergie solaire sur les toits a augmenté au point de dépasser la demande des clients prêts à acheter, a-t-il expliqué. La concurrence entre les installateurs contribue à faire baisser les prix.

Les taux d’intérêt élevés constituent également un problème majeur, tant pour les acheteurs de systèmes que pour les entreprises qui les installent.

Le coût d’un projet solaire varie beaucoup en fonction de sa taille. Selon le Lawrence Berkeley National Laboratory, les grands projets à grande échelle ont des coûts par watt qui représentent environ le quart du coût par watt d'un projet de toit résidentiel typique.

Malgré toutes ces différences, tous les types de projets solaires photovoltaïques ont des coûts qui évoluent dans la même direction : vers le bas.

Pour l’instant, c’est une bonne chose, ou du moins les ramifications positives de l’énergie solaire bon marché l’emportent sur les conséquences négatives pour les entreprises solaires en difficulté.