Quel est l’impact de la poussière saharienne sur l’énergie solaire ?

Pertes massives d’énergie solaire dues à la poussière saharienne

La poussière saharienne est surtout connue en Europe pour teinter le ciel en orange, réduisant la qualité de l'air et laissant une fine couche de poussière sur les toits et les voitures. Mais cela est également responsable d'un problème croissant, ce que l'on appelle « l'encrassement » des cellules solaires. Egret News s'en inquiète beaucoup, et voyons l'enquête menée par les professionnels.

La poussière saharienne est surtout connue en Europe pour teinter le ciel en orange, réduisant la qualité de l'air et laissant une fine couche de poussière sur les toits et les voitures. Mais cela est également responsable d'un problème croissant, ce que l'on appelle la « salissure » dessolairecellules.

À l'Université deJaucun en Andalousienous avons rencontré le Dr Eduardo F Fernández et le professeur Florencia Almonacid, qui étaient parmi les auteurs d'un article récent qui a révélé queun événement de forte pollution survenu en mars 2022 a réduit la capacité de production d'énergie solaire jusqu'à 80 %.

Le Dr Fernández a déclaré à Egret News : "Cela ressemblait à l'environnement de Mars, car tout était devenu rouge."

Mars 2022 a été un événement extrême, mais même de petites quantités de poussière peuvent réduire de 15 % la quantité de lumière solaire atteignant les cellules solaires, et avec la croissance rapide de l'énergie solaire en Europe, les pertes dues à la saleté pourraient représenter des milliards d'euros par an.

Ainsi, l'équipe de recherche de Jaén utilise ses laboratoires d'optique pour trouver des solutions. Certains scientifiques se concentrent sur le développement de revêtements résistants à la poussière, tandis que d'autres étudient le comportement de la poussière en fonction des conditions météorologiques plus chaudes ou plus froides, plus sèches ou plus humides.

Il y a de nombreuses variables à considérer. Par exemple, les grains de poussière peuvent être de tailles ou de couleurs différentes, ce qui peut avoir un impact sur la façon dontsolaireles installations fonctionnent.

Même les éléments de conception font la différence, par exemple si un panneau est sans cadre ou possède une lèvre rigide autour de sa bordure.

Le professeur Almonacid affirme que la poussière saharienne est particulièrement délicate : « Les particules de la poussière saharienne sont très fines. Et elles sont particulièrement difficiles à nettoyer ».

L’énigme coût-bénéfice du nettoyage des panneaux solaires

Entreprise d'énergie renouvelable Sonnedixest confrontée quotidiennement au défi de la salissure, en surveillant la production de chacun de ses sites solaires et en calculant soigneusement quand il est commercialement viable de nettoyer ses panneaux photovoltaïques. Le nettoyage coûte cher – environ 400 à 500 euros par mégawatt – et il y a donc des arbitrages à faire en fonction du prix de l'électricité de la centrale.

Juan Fernandez, directeur des opérations de l'entreprise, a déclaré à Euronews : "Lorsque vous produisez et que chaque kilowattheure que vous générez est important pour les revenus de l'usine, ces gros épisodes de poussière ont un impact."

Il travaille désormais avec des météorologues pour l'aider à planifier les séances de nettoyage en fonction des épisodes de poussière et du type de pluie, car une légère bruine peut rendre les panneaux plus sales et de fortes averses peuvent les laver gratuitement.

"Un grave épisode de poussière saharienne pourrait en fait entraîner une baisse significative de la production au sein du réseau, ce qui pourrait devenir un problème pour l'opérateur du réseau", explique-t-il.

"L'anticipation, la prévision et la capacité à gérer cela de manière proactive sont vraiment la clé du jeu", dit-il.

Y a-t-il davantage d’épisodes de poussière saharienne à cause du changement climatique ?

La récente augmentation des épisodes de poussière saharienne pourrait faire partie d’une variation climatique normale, ou bien autre chose.

Un porte-parole duService de surveillance de l’atmosphère Copernicusa déclaré à Egret News : « Bien qu'il ne soit pas inhabituel que des panaches de poussière saharienne atteignent l'Europe, il y a eu une augmentation de l'intensité et de la fréquence de tels épisodes ces dernières années, ce qui pourrait être potentiellement attribué à des changements dans les modèles de circulation atmosphérique ».

Certaines spéculations suggèrent que ces changements dans la circulation atmosphérique sont liés au changement climatique.

"La science est toujours prudente avant de tirer des conclusions, comme elle devrait l'être, n'est-ce pas ?" déclare le Dr Eduardo Fernández, expert en poussières. "Mais ce que nous constatons, c'est qu'il y a de plus en plus d'événements extrêmes - pas seulement des salissures, mais aussi des précipitations et des vents.

"Nous voyons de plus en plus d'événements sahariens, pénétrant de plus en plus dans le nord de l'Europe, et on soupçonne que cela est dû au réchauffement climatique", conclut-il.